濕地分布世界各地，與海洋、森林並稱為全球三大生態系統。濕地位於水陸交接帶，由於各種物質的沉積，可做為許多植物的養分供給，因此孕育出許許多多生物在此棲息。

天然濕地供養著無數生命，所以在保育學者的眼中她是無價的珍貴資產；在開發者眼中，天然濕地是一片泥濘，需要在上面建設才有產值。不同的看法造成衝突，可是天然濕地在自然界究竟扮演怎樣的角色？

天然濕地的功能

濕地具有豐富的生態多樣性，是地球上生產力最豐沛的生態系，包含了河口、灘地紅樹林、沼澤林、沼湖等。其中，天然濕地具有多種不同的功能，主要可從調節水資源、生物棲地與食物來源，以及能源和經濟三個角度來看：

一、調節水資源

● 調節洪流

濕地如同一塊大海綿，在防洪上扮演重要角色。水量多時能吸收並儲存過多的水分，當大地水分不足時，則能適度釋放水份。無論是位在沿海、森林、河流的濕地都有防洪與調節水位的功能。

沿海的潮間帶和紅樹林如同天然的防波堤，當浪頭打到岸上時力量會被紅樹林抵銷，潮水會被潮間帶吸收，保護了沿海生物與居民的家園。紅樹林利用根部抓住泥沙，不讓海岸線被海浪或湍急的川流所侵蝕，也可阻擋海風的鹽分進入內陸，造成土壤鹽化。

森林的沼澤就像天然蓄水池，當大雨後山坡的徑流滾滾而下，沼澤能吸收部分雨水，減緩徑流對樹木的衝擊。

河流兩旁的濕地在暴雨導致河水氾濫時則迅速吸收洪水，形成完美的緩衝帶保障兩岸與下游的生命安全，當洪水退去時河流旁就形成肥沃的氾濫平原。由於濕地地形平坦寬廣，能減緩洪水的衝擊，調節江、河的流量與流速，減少因沖刷而導致土石流的風險，也保護了人類與動物的居住空間。

● 涵養水源

如同上述，濕地具有調節水位的功能。濕地提供廣大的蓄水範圍，在地表水量多時，能有足夠的時間滲透到地下，充分補充地下水，也防止地層下陷。在地表水量少時，濕地則能將儲蓄的水慢慢釋放。調節水位的功能也能防止海水入侵，避免海水進入地下水層造成土壤鹽化。

● 淨化水質

濕地保護土壤不受鹽化讓植物順利生長，而這些受惠的植物如水草、蘆葦、香蒲能夠吸附並分解部分的重金屬及沉澱汙染物。濕地因為本身土質特性的關係，水流過或滲透此地速度都會減緩，流速減緩後濕地就可以留住水中養分，並過濾化學有機廢棄物保持水質乾淨，而生長在濕地的植物的根系也能吸收水中的金屬化合物與有毒物質，這也是濕地被稱為大地之腎的原因。

二、生物棲地與食物來源

● 豐富的基因庫

濕地在同一土地上提供了豐富水、營養份及多樣性的基質，成為理想的生物住所。濕地本身可供給食物資源與棲息地，加上生物多樣性，能組成完整而歧異度極高的生態區。濕地的泥土將水中豐富的有機碎屑抓住以後，成為泥中的貝類、螃蟹和蝦子這些食底泥生物的養分，而蝦、蟹與貝類又是鳥類的主食，如此形成獨特的生態系，孕育出專屬於台灣濕地的特有種。

● 自然生態圈

沼澤及濕地對於大氣中氮循環(nitrogen cycle)、硫循環(sulfur cycle)、以及碳循環(carbon cycle) 具有非常重要的影響。濕地植物、苔蘚類、水苔植物等吸收空氣中的二氧化碳而固定成為植物的細胞組織，最後成為濕地沼澤中的泥碳。

● 食物供應鏈

濕地不只是眾多生物的棲息、覓食的環境，人類的食物也經常由濕地中取得。古文明文化的發源地經常位於河流旁的氾濫平原，因肥沃的土壤發展定居的農業文化。潮間帶也往往是沿海人家的大冰箱，餐桌上出現螃蟹或蛤仔湯都由自己決定。

三、能源和經濟

● 產生能源

部分濕地因動植物的遺骸及大量有機物長期積埋在泥沙之中，經年累月後形成泥煤，是煤最原始的狀態。泥煤（又稱泥碳）主要分佈於高緯度地區的濕地，分別是歐洲的荷蘭、愛爾蘭、蘇格蘭與斯堪地那維亞半島，北美的加拿大、美國密西根州，還有佛羅里達州的大沼澤區（Everglades）。台灣因河川地形的各項條件，目前尚未形成此種能源。

● 經濟效益

濱海沼澤濕地，正是蝦魚苗最佳的孕育場所，因為大多數的海水魚，都需要靠海岸或河口等環境來孵育成長，若缺乏此環境，會使許多魚無法正常繁衍，使海洋中的魚群數量大減，漁民因而捕不到魚。同時，沿海的養殖漁業，亦需要蝦苗、魚苗的供給來源。保留濕地，不僅可增加海洋中的魚群量，也可維持沿海地區養殖漁業的經營。此外，部分濕地也適合發展農業，若以同面積的生產力比較，濕地較一般農田高出6倍以上。

除了以上所述的濕地功能外，人類也經常利用濕地從事休閒活動，如珊瑚礁海岸是潛水者探訪熱帶魚與絢爛珊瑚的聖地；紅樹林總吸引愛鳥人士探訪候鳥的芳蹤。總而言之，濕地是萬物的屏障，豐富的有機質成就複雜的生態網絡，並且能夠過濾水源分解毒物供給乾淨用水，人類亦受其保護、用其引水、捕獵採集裡頭的生物得以生存與遊戲，在你眼中濕地是一灘無用的爛泥還是無價的寶藏呢？

參考資源 :

● 國立海洋生物博物館

● 台灣濕地保護聯盟

● 李展榮、方力行，1996，〈濕地的界定及其功能〉，《台灣濕地雜誌》，第4期。

● Han-Bin Liang著，薛翠譯，〈人工池塘、湖泊和濕地－在日常生活中的運用〉，《台灣濕地雜誌》，第12期。

● 泥炭@維奇百科 

看完上述的濕地介紹，您是否對濕地有更深的認識了呢？

趕快來做做下面的題目，看看自己對於濕地的瞭解有多少吧！