同為海島國家的英國，與台灣同樣面臨海平面上升帶來的威脅。此次走訪國民信託物業，我們也前往面臨嚴重海岸侵蝕威脅的East Head。
這天我們與首席巡守員Mark Wardle會面，他為我們詳盡介紹西薩塞克斯郡（West Sussex）南部區域 Manhood Peninsula所面臨的情況及威脅。Manhood Peninsula的海岸正面臨嚴重海岸侵蝕問題。一來因為先天不良，當地地質是由質地較軟的黏土組成，二來是年年上升的海平面，使這個區域的下降速率約為0.6-1.5公分，雖說數字看來微不足道，長期累積後也不可小覷。
以Chichester Harbour為例，根據Chichester Harbour Conservancy的預測，2025年時，許多Chichester Harbour周邊的土地都將被淹沒。
左圖為2005年Chichester Harbor高潮觀測圖，右圖為2050年高潮模擬圖，可明顯看到許多地方都被淹沒。
此區域所面臨的海平面上升威脅廣泛引起政府及非營利組織的關切。英國環境署（Environment Agency）於2008年提出Pagham-East Head海岸防禦策略（Pagham to East Head Coastal Defence Strategy），期望能緩解海岸侵蝕問題，而他們的做法首先將Manhood Peninsula的海岸分區，而後因地制宜地制定不同對策（如下圖）。
其中問題較為棘手的是位於Manhood Peninsula岬角尖端的Selsey。Selsey是海岸侵蝕較為嚴重的區段，偏偏也是人口眾多的城鎮，撤遷顯然是最不可能實行的選項，因此只能持續投資高額的經費維持此地的海岸防禦工事。
英政府大刀闊斧，引「水」入室
而在Medmerry區域，由於該區是英格蘭南部最易受淹水威脅的區域之一，英國環境署判定此處堤防破堤只是時間早晚的問題，與其讓此區在無法預期的情況下淹水，該署寧可讓它在人為控制的狀況下發生，同時也為了保護後方住家及Selsey的主要聯絡道路，因此他們大膽提出「還地於海」的方案，重造海岸線。在一連串評估及模擬後，他們在Medmerry的內陸區域修築新的海岸防禦工事，然後棄守現在的海防設施，讓新舊海防之間形成新的潮間帶。計畫前期他們收購了未來洪氾區域內的土地，於2011年9月開始建造，預計2013年秋天完工。
重造海岸線計畫完成後，將由皇家鳥類保護學會（Royal Society for the Protection of Birds, RSPB）在未來5年內協助管理，包括遊客導覽、耕種和棲地維護等，由環境署持續監測洪澇事件（flood risk）。
人和與地利之間的平衡
鏡頭轉回我們前往拜訪的East Head。East Head是位於Chichester Harbor東側的沙洲，1966年時由地方市議會贈與給國民信託。從1986到2005年的測繪圖顯示，East Head不論是形狀或位置都改變許多。East Head的沙是由沿岸漂沙（Longshore drift）所帶來，隨著每次潮起潮落，沙洲都會有些許改變。當沉積物（sediment）沉降下來，經過風吹日曬變乾，接著被風吹起，被潮線上的植被抓住，久而久之、數量一多就形成沙丘。
當沙洲形成新的沙丘時，海水會逐漸吞噬舊的沙丘，讓沙丘的生命週期延續下去。East Head現今還在持續變動，氣候變遷或颶風都在加速它的演變，而人為的海岸防禦工事會改變沉積物的漂移，也影響著East Head的自然變遷。East Head的變遷和沉積物漂移方向、沉降過程都由私人組織英國港口協會（Association British Ports）監控著，因為在英國，所有的碼頭、港口都由私人公司負責營運，因此他們也負責監控港內環境變動。
除了經年累月形成的沙丘，讓East Head如此獨特，它與陸地之間形成約30公頃大的鹽澤，是拉姆薩國際重要濕地，是許多從西伯利亞遠道而來的冬候鳥的棲息地，包括三趾鷸、赤足鷸或蠣鷸等。這兩種獨特、多樣又脆弱的生態系，使East Head成為具特殊科學價值地點（site of special scientific interest, SSSI）。
East Head與West Wittering僅靠一道狹窄海灘相連，而West Wittering是當地著名的名勝，多年前由當地社區居民集資購下，春、夏天氣好時，園內的5000個停車位供不應求，保守估計一天內造訪的遊客數量高達1萬到2萬多人次，大量遊客使得社區居民獲得不少進帳。國民信託雖然僅擁有East Head，但是「與鄰為善」的原則，他們也持續與當地社區居民對話、教育遊客。因為East Head東側陸地是村莊所在地，居民一直都希望能建設更多的海岸防禦工事，避免突發的暴潮、洪水淹入他們的房舍。
Mark帶著我們到了現場，向我們解說過多的海岸防禦工事如何造成反效果。East Head與West Wittering連接點的沙灘有著平行海岸線及垂直海岸線兩個方向的堤防。（看似一道簡單的堤防，也有百年以上的歷史，不過這些木材中間是有替換過）他認為垂直海岸線的堤防設置沒有什麼大問題，畢竟提供了養灘及防止沙子流失的功能。真正的問題出在平行海岸線的堤防。
如果沒有這道堤防，波浪就會順著礫灘和緩的坡度，慢慢地釋放、削弱海浪拍打的力道。然而這道堤防的存在，使得波浪拍打的力道沒有減緩的餘裕，只能一次又一次的重擊在這道防線上，因此左邊堤防最外層的木板在多次海浪及礫石的衝擊下，已經被摧毀且逐漸被掏空。
秉持讓海岸自然變遷原則的國民信託，憂心過多的海防設施會影響East Head的自然演變，只能不停說服居民減少堅硬防禦工事。Mark主張應該將這道堤防拆除，讓波浪順著礫灘上岸，讓礫灘、鹽澤發揮它們的作用，削減海浪的強度。然而居民認為堤防拆除後，下一次海浪就會直接衝到他們的家門前，因此這個提議始終無法被接受。他坦言與社區居民溝通的過程並不容易，因為他們擁有相當的社經地位，認定「人定勝天」。為了達成「人和」，必要時組織還是作出讓步，因此在2005年及2009年時將沙子、礫石回填East Head與West Wittering的連接點，避免這道防潮第一道防線破堤，藉此減少社區居民的疑慮。
East Head的沙丘形成過程非常仰賴植被固沙，例如：Marram grass，甚至被稱為「沙丘的命脈」。以往人們會回收聖誕樹設置護沙圍籬，國民信託接管後，便拆除圍籬，一來是這些圍籬腐爛後可能傷及民眾，二來是他們傾向讓自然的植被發揮它們的功用。而國民信託也不停教育民眾沙丘的重要及獨特性，在沙丘間修築步道，防止遊客過度踩踏；勸導遊客在沙灘而不是沙丘上烤肉，避免星星之火，燒毀沙丘上的植被；禁止孩童在沙丘上挖沙，因為這不僅會波壞沙丘結構，也可能不知沙丘何時會崩落而讓自身置於危險之中。Mark直言，面對這些來海邊、一心只想放鬆的遊客，如何教育他們以正確的方式親近大自然一直是很大的挑戰。
訪談過程，我們不停地聽著Mark說著「讓環境自然的演變」、「讓海水走它們想走的路徑」，他認為侵蝕（Erosion）是讓沉積物重新回到自然循環的必經過程，而侵蝕是較為負面的字眼，因此他會使用海岸變遷（coastal change）代替。這次的走訪過程，讓我們再次驗證國民信託由上而下貫徹的海岸管理哲學。
(轉載自環境資訊中心)