作者：羅聿
台灣白魚（Aphyocypris moltrechti）是全球僅分布在台灣的特有種純淡水魚類，也稱作台灣副細鯽，日治時代的文獻中常用「肉魚」稱呼，亦即「有肉的魚」，原因是台灣白魚過去在埔里地區是普遍食用的溪魚之一；在埔里一帶的餐廳則稱呼為「軟骨溪哥」，原因是炸溪哥的時候，需用大火才能熟透，脊椎骨吃起來容易有硬骨感，但炸台灣白魚不需大火就能熟透，脊椎骨吃起來比較沒有硬骨的感覺，肉質感覺比溪哥多。
台灣白魚的發現是一個偶然，1908年俄籍博物學家Dr. Arnold Moltrecht遠從亞洲北部來到台灣採集鳥類，在行經日月潭的時候無心插柳地採集了一批淡水魚，並把標本寄給當時的大英博物館（現為英國自然史博物館），由著名的英籍魚類專家Charles Tate Regan鑑定出4個新種，而台灣白魚就是其中之一。
從發現到消逝 從聖地到墳場
早年的台灣是物種採集的勝地，但對於當時科學家而言，探索未知地區是首要的目標，很少定期定點的魚類資源調查的記錄，台灣白魚的記錄也停留在1908年Regan的文獻中。直到1917年，日籍野外工作者青木赳雄（Takeo Akki）才再次調查日月潭，他也採集到台灣白魚，並將標本交給日籍魚類學者大島正滿（Masamitsu Oshima）收藏。5年後，大島正滿親自到日月潭採集，發現台灣白魚就分布在日月潭湖畔的水田和小溪裡頭。然而，當初大島正滿所見到的台灣白魚棲地，隨著日月潭興建為水庫後已經不復存在。此後超過半個世紀，除了埔里地區的村民，台灣白魚有如傳說般停留在文獻與圖鑑上。
再次發現台灣白魚，是1986年清華大學曾晴賢教授所進行全台灣的淡水魚類調查，曾教授指出台灣白魚是分布在台灣中部的大肚溪以及濁水溪流域。1995年，特有生物保育中心開始對台灣白魚進行棲地調查，先後在埔里地區的筊白筍田水域，以及鄰近的魚池鄉的小溝渠中，都發現到台灣白魚族群，證實了曾晴賢教授的預測。1998年由一群中小學教師組成的大甲溪生態維護協會，在台中東勢的食水嵙溪調查魚類資源時，在中上游發現了穩定的台灣白魚族群，此為第一次觀察到台灣白魚分布在大甲溪流域。2004年有釣客在日月潭附近的山溝裡發現有與台灣白魚非常相似的物種，曾經被認為是台灣白魚的濁水溪族群，在2011年被鑑定為台灣白魚的近緣種溪流細鯽（Aphyocypris amnis）。
經過親緣關係的分析結果，台灣白魚共有食水嵙溪、埔里、魚池3個族群。這3個族群正因為棲地的破壞與消失而瀕危。魚池族群在2005年於破洞的水泥河床中發現，因為鄰近住家，棲地有廢水污染；2010年的調查中也發現了吳郭魚（Oreochromis mossambicus）、紅寶石（Hemichromis bimaculatus）、線鱧（Channa striata）等外來物種入侵，而惡劣的生存環境更加劇了與本土淡水魚間的競爭。日後於2011到2013年的陸續調查，再找不到台灣白魚，這個族群目前認為已經滅絕。
水泥化河床 逼奪白魚隱蔽棲地
食水嵙溪從1998年至今年年都有河川工程進行。原本是野溪的環境如今大都是水泥化的河床，台灣白魚喜歡棲息的水草叢很難固著在水泥化的河床，常常在雨季時被大水沖走。近年來，氣候變遷有顯著的影響，強降雨的頻率提高，使得食水嵙溪的環境變得更險惡，生物最大承載量下降，根據特有生物中心自2003到2013年的相對族群數量調查顯示，10年來食水嵙溪的台灣白魚族群數量減少了將近90%，估計目前不超過2000尾。而根據趨勢線，在下一個10年內，食水嵙溪的台灣白魚也將步上魚池族群的後塵。
埔里地區的台灣白魚分布水流東溪的筊白筍田和筍田外的溪流當中，筊白筍栽種時需要水耕，在過去沒有農藥的時候，筊白筍田是台灣白魚躲避洪水的樂土，後來為了毒殺福壽螺而大量使用農藥，對於農藥完全沒有耐受性的台灣白魚，過去躲藏的樂土現在變成了墳場。而近年來水流東溪也陸續進行河川整治，整治後水潭消失，水位降低，多處河段只剩下伏流。2014年從1月份修建了超過半年的水泥化堤岸，施工單位直接將河水抽乾，裸露的河床，是一處處毀滅的棲地，目前此地的台灣白魚估計不超過1000尾。
台灣白魚自1908年發現至今，短短1個世紀，即從早期山村裡的食用魚類，變成了即將滅絕的瀕危物種。在可預見的未來，牠們將消失在野外，寧靜的溪流裡，不斷敲著台灣白魚的喪鐘。
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※ 本文轉載自環境資訊中心
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