作者：張文亮
蛙類的保育，與其他動、植物保育最大的不同在於——不是蛙類的種類變少了，也不是蛙的踪跡不見了，而是在蛙類的受傷，殘肢、斷腿，令人不忍。
科學史上最著名的蛙類保護案例，是由一群小學生所發起的。地點是位於美國與加拿大之間的廣大丘陵，稱為哥倫比亞盆地。該區土壤肥沃，只是年降雨量約 254mm，不足以提供農作物生長所需。
大型土地開發案
1902 年，美國聯邦決定在哥倫比亞盆地建造水庫引水，再建造533 公里長的幹渠引水，2155 公里長的灌溉渠道，灌溉4500 平方公里的農地。這個工程稱為「哥倫比亞盆地計畫」，是當時美國最大的農地開發案。中間受到第一次世界大戰與第二次世界大戰的影響，到1960 年才完工。這個灌溉區成為美國小麥、大麥主要的產地之一。
1980 年代，科學家已發現蛙類急遽減少，有些種類甚至消失。這包括：臭氧層破壞使輻射線增加，抑制蛙類的活動。酸雨的腐蝕，導致蛙類皮膚的破壞。農藥與殺蟲劑對 蝌蚪具有神經性毒害。公路大量建造，使許多路過的蛙類被車擊死亡。蛙類並沒有市場價值，蛙類遽減的現象，沒有受到社會的關注。
尋找虎皮蛙
1990 年，華盛頓州克連布魯克（crambrook）小學，一群4-5 年級的學生辦理科展，要用蛙類介紹「生物與生物多樣性」。他們去找蛙類，沒想到學校、住家附近找不到任何一隻蛙。有些家長幫忙找，也找不到。後來這份科展 報告，由介紹蛙類的多樣性，變成為何學校附近找不到蛙類的疑問。
這個疑問，經由在地報紙的刊載。鎮上更多的人出去找蛙類，結果只找到了5 隻，而且都肢體受傷。這些蛙類受傷的照片，登到幾份較大的報紙，受傷的蛙竟比被壓死的蛙更引人注意，一下子受到大眾的討論，為什麼大部分的蛙類不見了，僅 存的幾隻蛙都受傷？
虎皮蛙 Hoplobatrachus rugulosus。圖片來源：Jesse Zhang。CC BY-NC-ND 2.0
華盛頓州政府的專家出面說明，州內的虎皮蛙是以前該州常見的蛙類，應該還有。有了指出名字的物種，更多人出去尋找虎皮蛙，結果一隻也沒找到。連常見 的蛙種也沒有了，這引來的更多的議論。
1992年，州政府開始派專家調查。他們才發現1950年代之後，民間已少有虎皮蛙的紀錄。1970年後，博物館內沒有虎皮蛙的標本。這些專家持續 調查到1996年，結果沒有虎皮蛙的蹤跡。
蛙類受傷的原因
探討原因，負責調查的專家再經三年審慎的評估，1999 年提出，由於建造輸水圳路。圳路的邊坡不適合蛙類活動，許多蛙類跌傷。圳路邊的水草都被除去，缺乏給蛙類前往的覆蔽。停灌期間，圳路乾涸，導致蝌蚪死亡。
工程建造的目的，經常太狹隘，只為一項功能，沒有考慮其他，專注人類的需求，忘記其他動物的需要。以致工程建設若不留心，倉促而行，對生態破壞愈大。可惜大部分的決策者，大部分的工程師，不懂野生動物，也很少到野外細膩的觀察。關注蛙類消失，與殘存受傷的蛙，竟是單純的小學生。
故事的結局並不是悲劇，這份報告成為保護蛙類的經典，要求水路系統要兼顧生態化的催促。2000 年，他們開始在圳路邊，建造生態池與保留草地，圳路也保持有水的狀態，讓蛙類可以安全進入圳道。殘存的蛙類，因而得到生機。
我多次告訴學生，「工程與生態並不是互相敵對，不是有工程，就沒有生態；工程也可以保護生態。不是有生態，就沒有工程，許多生態劣化區，也需要比較 柔性的工程—像種姑婆芋、月桃，或像清淤、保護集水區來復育，慢慢的恢復原來生態的功能。」
我們還有一大段的路要走，現在從景美山下古濕地的保護起步，蛙類棲地的重建，需要非常多的觀察，只有非常少的經費，我們仍默默而行，慢慢的做，因 為，真正要改變的是人的心。
※ 本文摘自《科 學築夢大現場（3）蛙做的夢是什麼顏色？古溼地復育記》一書，轉載請洽親子天下
參考資料