拉姆薩公約的締結有一個非常重要的主旨，就是保護全世界各地重要的濕地，目地是為了發展一個國際的濕地網絡，維持其濕地生態系統的完整並正常運作，以達到保育全球的生物多樣性及維持人類生存之目的。

因此，該公約制訂出國際重要溼地拉薩姆名單（The Ramsar List of Wetlands of International Importance），每個締約國必須指定至少一處國內適合的濕地到名單中，被指定的濕地需在生態、湖沼、水文、植物、動物（特別是水鳥）有其重要性， 濕地一旦進入名單中，該國就必須負起責任保育它並謹慎地使用，若濕地的生態一旦發生改變或受到人為干擾甚至破壞，必須馬上通報公約設置的事務處。

據Wetlands International 2010年12月的資料顯示，拉薩姆名單的重要濕地面積以非洲最多，占全球重要溼地總面積的45%；新熱帶區（南美洲至墨西哥熱帶平原）次之，占總面積17%；歐洲與北美洲分別占總面積13%和12%；最後亞洲與大洋洲的重要濕地面積占拉姆薩名單重要濕地總面積的6%和5%，就目前為止（2011年8月）該名單總共有1,953個國際重要濕地，總面積達19,046萬公頃。

即使拉姆薩公約有160個締約國和1,953個世界重要濕地，在南韓昌原2008年舉行的拉姆薩第10屆正式簽約國大會，會中發表的數據顯示，濕地裡的生物20%的水鳥遭受威脅或滅絕，30%的哺乳類動物（包括鯨豚）數量減少，20%的魚類遭受威脅或滅絕，兩棲類、龜類、鱷魚分別有30%、50%、45%遭受威脅。

因此在昌原舉行的第十屆大會，最後提出了2009年至2015年的計劃書，建議跨國合作或政府內政政策、私人企業或保育組織都能從關心濕地開始，了解濕地重要性並正視溼地目前承受的破壞，並積極採取行動。