作者：Sandra Postel

這篇文章是科羅拉多河三角洲系列的一部分。

從墨西哥邊境的小鎮，科羅拉多州的聖路易斯里奧(San Luis Rio)向南行駛，我們停在距離上加州海灣大約20英里（32.2公里）的地方。這感覺就像是蠻荒之地。周圍是廣大的碎裂乾涸、覆蓋鹽份的泥灘。雖然我們身在歷史上時常氾濫的科羅拉多河泥灘，但現在卻沒有水、沒有植被、沒有生命跡象。

墨西哥諾洛斯(Noroeste)保育組織-Pronatura的生態學家伊諾霍薩韋爾塔(Osvel Hinojosa Huerta)，也是國家地理頻道的研究員表示，「這裡看起來有數千英畝」。

穿過泥灘，我們看到這個三角洲80多年來因建立水壩、河流分道所產生的變化。突然間，就像是沙漠中的海市蜃樓，綠洲出現在眼前。香蒲、沼澤蘆葦和迷宮般的潟湖，開闊的在我們面前展開。就像走出蠻荒之地，鳥類映入眼簾，漁船栓在木碼頭上。
 
我們已經到達聖克拉拉的拉謝內加(La Ciénega)，科羅拉多河流域中最大也是最重要的濕地之一。要說這裡是所有北美最重要的沙漠濕地之一是一點也不為過的。這裡有40,000英畝（16,000公頃）的沼澤和泥灘，提供棲息地給280種鳥類，其中包括神秘和瀕危的尤瑪長嘴秧雞（Yuma clapper rail）。約有300,000種候鳥在這裡度過冬天。

這是一個宏偉、神奇的沼澤地 - 因偶然而形成。

不起眼的開始
1977年某天，住在Ejido Luis Encinas Johnson附近的居民--胡安(Juan Butrón)，偶然發現一條大運河正好流進離家不遠處的三角洲。在運河的終點處，他驚奇地發現一個淺灘湖泊在面前展開，就位在運河排出鹹水到荒涼三角洲的位置。
不久後，魚出現了。胡安的家人和其他人當地社區的民眾開始在此地野餐、划船、捕魚。
沒過多久，香蒲和蘆葦如雨後春筍般湧現，把湖變成迷宮般的沼澤和潟湖之地。到1988年，香蒲沼澤範圍已擴張成7000英畝。十幾年後，當我參觀這裡，沼澤規模已增長一倍。除了乾涸的部份，目前仍覆蓋有將近14000畝。

「我看到了她的成長」，拉謝內加的胡安說。「兒子還小時我就帶他們來，拉謝內加濕地是我家庭的一部分」。
胡安發現的運河，起源於爾登的莫霍克灌溉排水區(Wellton-Mohawk Irrigation and Drainage District)，位在亞利桑那州南部的農業區內。在60年代，墨西哥官員抱怨，從此區域排出的鹹水與科羅拉多的河水混合後，經由部份河域流向墨西哥，導致農民的莊稼枯死。美國政府因此建設60公里長的運河，每年從灌概區排放約108,000英畝-呎(acre-feet)的農業廢水進入三角洲（等於科羅拉多州的歷史年徑流量的0.7％）。
他們在不經意間，創造了北美最驚人的生態濕地。

「它是如此的彈性」，研究三角洲已超過15年的伊諾霍薩韋爾塔(Hinojosa Huerta)說，「生命只是想回到這裡」。
 
豐富多樣的生活
我們用船往返於沼澤間，美國水鴨沿著水面滑水，小鳥叫的聲音從香蒲間傳出。沙洲上，黑頸長腳鷸正繞圈行走，長嘴半蹼鷸正伸出長嘴往泥裡深處找點心。
突然，從某個遙遠的香蒲角落來「keck, keck, keck, keck」的聲音。Osvel轉向我，低聲說，「長嘴秧雞」。

伊諾霍薩韋爾塔是尤馬長嘴秧雞（Yuma clapper rail）的專家。這種鳥類因科羅拉多河及三角洲沿岸的棲息地減少而瀕臨絶種。自1998年以來，他組織並調查墨西哥境內長嘴秧雞的數量。他估計約6000-7000隻秧雞居住在的拉謝內加，大約佔全球數量的四分之三。
夕陽將沙漠的天空，渲染成燦爛的紅橙色，一對琵嘴鴨（northern shoveler）飛過，成群的燕子繞圈並從空中向下俯衝，藉此獲得樂趣。

只是一瞬間，感覺就像回到了1922年，當年偉大的保育專家李奧波德(Aldo Leopold )與弟弟卡爾，用獨木舟穿越三角洲；就像李奧波德在他令人感動的大作「沙郡年記」(A Sand County Almanac)中所形容的「如奶與蜜般的荒野」、「擁有數以百計綠色潟湖的土地」。

李奧波德形容這條河，來自四面八方支流蜿蜒流向海邊的狀況早不復見。但因持續的含鹽排水隨時可能瞬間被切斷，聖克拉拉的拉謝內加濕地因此成為一種珍貴的存在，提醒三角洲昔日的輝煌和再次復興的希望。(未完待續)


^{【關於作者】}
桑德拉.波斯特爾(Sandra Postel)是國家地理學會全球水政策項目和淡水研究員的董事。她擁有幾項著作，其中包括屢獲殊榮的「最後的綠洲」(Last Oasis, a Pew Scholar in Conservation and the Environment)，並被美國科學人雜誌選為「Scientific American 50」傑出人士。也是美國科羅拉多流域淡水保護和復原運動「Change the Course」的共同創辦人。

【全文翻自2013年04月02日國家地理頻道NGC；賴雯瑄編譯，鄭鈺琳審校】

原文網址：http://newswatch.nationalgeographic.com/2013/04/02/the-accidental-wetland-in-the-colorado-delta/