作者：廖靜蕙（濕地網特約記者）
擁有「天使的眼淚」之稱的嘉明湖，美麗的景觀在國人心目中充滿浪漫的想像，行政區屬於台東縣海端鄉，位於三叉山東側，距向陽山直線距離7公里處，海拔約3400公尺，是台灣湖泊中第二高的高山湖泊；在科學上，依據高師大學地質教授齊士崢研究團隊調查，嘉明湖是冰河所遺留的冰斗地形，為冰斗湖。
中央山脈末梢神經
嘉明湖所在位於中央山脈南端，是布農族傳統領域，2000年則依《野生動物保育法》劃設為「關山野生動物重要棲息環境」，為棲息在此處的野生物撐起保護傘，是中央山脈保育廊道的末梢神經，豐富的生物相，尤其是水鹿、山羌和獼猴最常見。
但是遊憩行為增加了人與野生物接觸的機會。向陽山屋、嘉明湖避難小屋，方便山友用餐煮食，也吸引了野生動物來訪，山屋的樹幹清楚可見熊爪痕，黃喉貂、黃鼠狼、水鹿以及黑熊受人類的廚餘、垃圾及排遺吸引，影響其覓食習慣；而腐壞或鹽份、含油量過高的食物，都可能影響野生動物的安危。
嘉明湖週邊的箭竹草坡上，隨處可見水鹿排遺，並時有水鹿前往覓食、飲水，嘉明湖畔的露營行為，更隱含廢棄物、廢水流入湖中，污染湖水，影響野生動物棲息的疑慮；同時，眾多登山人數引入的細菌，增高野生動物病變的機率。
去（2014）年10月發生台灣黑熊死於向陽山屋附近，提醒了野生動物與廚餘的關聯性，遊客不經意的行為，可能就改變野生動物的覓食習性，而這種結果並非保育目的。活動領域重疊、過於依賴人類，隨時都可能觸發人與野生動物間的衝突，如何拿捏管理分寸煞費苦心。
遊客來到野生動物棲地，應尊重其習性，學習尊重態度。在山屋裡，無論還沒煮的食物或廚餘，都應妥善保管，避免誘使台灣黑熊或其他野生動物靠近；並實踐「不莽撞、不亂走、不要丟、不破壞、不引火、不驚擾、不喧嘩」的無痕七「不」驟，留下潔淨的環境給下一位山友，共同維護嘉明湖國家步道的美景及野生動物的棲息環境。
美麗需從容以對
嘉明湖的美麗吸引眾多民眾登高一睹其美麗，然而過去登嘉明湖曾發生因高山症、墜谷、溺斃等死亡事件，為了親近嘉明湖，民眾務必做好登高山準備，切勿掉以輕心。
林務局台東林區管理處已將向陽遊客中心到嘉明湖，沿途規畫為「嘉明湖國家步道系統」，從台東關山沿著台20線，大約1個多小時車程，就可來到嘉明湖國家步道的起始點向陽遊客中心，在一個多小時內海拔陡升2380公尺，再從此處一路往上攀升到海拔3400公尺的嘉明湖，全長大約14公里，一般登山客需2～3天的腳程；在短期內身體必須適應海拔高度，可想而知其負擔。
沿途林相變化多端，四種不同的林相，包括二葉松、紅檜木、冷杉林以及玉山箭竹為主的高山草原，景色優美，尤其是由玉山箭竹構成的高山草原，更讓視野開闊，將四周的高山景致飽覽無遺。
沿途路況包括崩塌地、碎石路段，以及陡升地形，途中小水潭，清晰可見台灣水鹿的足跡，偶見路邊遭水鹿磨角或其他因素環剝的樹木，林管處人員表示，可視為替林木疏伐以免林相過於壅擠，是大自然的機制。但是不斷有研究調查指出，近二十年禁獵，水鹿族群增加，造成特定樹種壓力，仍需持續觀察。
實踐生態旅遊精神
嘉明湖向為登山熱門路線，連假期間單日遊客人數直逼千人，因集中效應，使得每逢假日就出現滿山人潮的情況，上千人就在環境敏感區活動、露營，管理上極其不易，對環境更是難以承受的負擔。
為了有效保護布農族傳統領域、野生動物重要棲息環境，以及天使最美麗的淚珠，讓自然資源永續利用，台東林區管理處以「生態旅遊」的概念，自4月1日起，包括營地規劃、總量管制、使用者付費、架構緊急醫療網以及部落回饋等多項管理措施啟動。
生態旅遊是一個有環境責任的旅遊模式，旅行人士到自然地區遊覽，目的是享受和欣賞大自然，參與這種旅遊模式的遊客衝擊度低，不但可以促進當地的保育，並且能為當地人士提供社會和經濟的利益。
台東林管處以現有設施總量管制，依據向陽山屋以及嘉明湖避難山屋現有140個床位，以及向陽山屋附近規劃36個露營區床位，每天開放176個登山客在嘉明湖國家步道內活動；平日每床300元，周末及國定假日前一晚400元。對此，山友表達支持，認為嘉明湖近年來人滿為患，對當地動植物生態造成衝擊，有必要實施總量管制。
使用者付費意見不一
其次，自然資源使用所產生的，管理維護成本，回歸使用者付費的概念。這幾年，國家花了接近2億元的國民稅捐，整修步道、建造山屋；嘉明湖是屬於2300萬人共有的自然資產，對於使用者理應負擔環境成本。
不過，當地布農族人認為，該地為部落傳統領域，收費就像回家還要付錢一樣，林務局決策前應先與部落溝通；海端鄉長余忠義則認為遠離都市這麼遠的地方，提供方便設施，收費還算合理。
總之，依法劃設的保護區，屬於全民資產，一切應以法令為依據，也可避免社會大眾無所適從。台東林管處即說，政府不會反對原住民返傳統領域重建傳統，相關爭議最好透過立法解決。
林管處也與海端鄉公所合作，發展管理機制，還包括區園內垃圾清理，目的是希望改善過去遊客過多，造成的住宿亂象。海端鄉長余忠義說，自然資源是部落資產，基於永續發展，必須共同守護。
傳奇不斷增添哀愁
嘉明湖既美麗又充滿傳奇。三叉山與嘉明湖一帶，自古就是布農族、鄒族的獵場，也是彼此爭戰之地。2000年，師大地理系教授施添福調查關山鎮誌，訪談當事人，起出一段二戰終了，發生在此地的「三叉山事件」。
當時一架載著美國獲釋軍人的飛機，從菲律賓起飛行經三叉山一帶撞山，機上26人全數死亡；事後由閩、客、原、日等跨族群組成的搜救隊，因氣候因素導致前後共52人死亡的事件；56年後這段歷史終於出土，2001年關山親水公園豎立紀念碑，紀念過程中盡忠職守終至死亡的英靈，為此地增添一絲哀愁。
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