若非黑面琵鷺近幾年大量造訪吸引了媒體關注，永安和茄萣濕地不過是地處高雄市邊緣，因傳統鹽業廢棄而受到候鳥們青睞的一片荒野。
這片由北而南串聯成的沿海舊鹽田濕地，每到秋冬候鳥南遷度冬的時刻，總會構成一片斑斕喧囂的大地織錦。小燕鷗、魚鷹、游隼、各種鷸鴴類和水鴨，還有眾多攝影鏡頭追逐的黑面琵鷺，候鳥們聚集在濕地水澤間休憩覓食，享受在南國越度的美好冬日。
茄萣和永安濕地是南台灣候鳥度冬的最大棲息地之一。根據鳥會統計，茄萣濕地每年有高達一萬多隻冬候鳥棲息，其中瀕危的黑面琵鷺有200多隻，占來台數量的10%；稍往南邊的永安濕地也不惶多讓，160餘種候鳥眷顧此地，其中單是東方環頸鴴族群就高達數千隻，可以想像當這些鷸鴴鳥類成群自濕地飛起，所交織成的動人美景。
野生動物怕人，然而也許是茄萣濕地內蔓生的蘆葦、鹽地鼠尾粟、裸花鹼蓬、白茅等耐旱濱海植物，提供了鳥兒很好的隱蔽性，牠們安然地在食物充足的水澤中展露風姿，愛鳥者僅需簡單的設備即可好好欣賞一番。能近距離觀賞黑琵生態，也成為了茄萣濕地的獨特之處。
由鹽田褪變而成的濕地，兼具生態和文化教育的功能。不僅提供候鳥度冬棲息，人們來到濕地也可享受生態之美，治癒身心。此外，經地方政府與在地團體的努力，永安濕地保留了百年前的鹽田歷史文化遺跡和傳統建築。
深度走訪永安，在解說員的帶領下，才知道這片濕地底部仍保有瓦盤鹽灘，以及儲滷池和舊時「烏樹林製鹽株式會社辦公室」的巴洛克建築。這些人文歷史與濕地共存，是過往人類利用自然之產業發展的見證，甚為珍貴。
濕地亦能減緩極端氣候所帶來的災害風險。2017年連續三個颱風襲擊南台灣，幸好有大片濕地提供了降雨滯洪，讓茄萣鄰近的聚落免於淹水災害。
不過，近幾年的開發案也為這片連綿的鹽田濕地帶來危機。先是茄萣濕地內的道路開發計畫，而後永安濕地又因電廠擴建政策面積遭縮減。濕地猶如豆腐般，被一塊一塊切割開來。政府欠缺完善的濕地管理政策，反映在時而減少及不穩定的濕地鳥況上。
思索濕地的明智利用，應該建立在保護其最基本的生態價值。也許在候鳥的記憶裡，南方有一片草澤豐美、食物充足的濕地，每年都期待來此度過溫暖的冬天，儲備精力後再回返北方。人為開發致使棲地破碎化，影響著鳥類的生存，當候鳥不再選擇這裡度冬棲息，是濕地珍貴價值的殞落，也代表著人類可能面臨的生存危機。
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
