早晨七點多鐘，水漾森林露水消退，陽光灑滿水面，逼退昨夜穿著的厚衣物。藪鳥、繡眼畫眉、青背山雀等群鳥的叫聲此起彼落。有鳥叫聲陪伴的早晨，沿著湖邊走訪、環視這個近年來「新興」的登山景點，枯木形成的獨特美感，引人遐想，流連在這絕美的景色中，忘了形成的原理。
崎嶇水漾森林之路 賞景須留心枯倒柳杉
所謂「新興」，不只是因為這幾年水漾森林每逢假日就有絡繹不絕的熱情登山客，也是因為這是一處在921地震後才出現的地形景觀。水漾森林的形成是造林後，發生崩塌無意間形成的巧合。地震造成土石坍方，阻斷了石鼓盤溪上游野溪形成堰塞湖，原本單純的柳杉人工林一夕變色，被水浸困的柳杉逐漸死亡， 水面上林立的枯木經紫外線照射白化，加上霧林帶雲霧繚繞，形成淒美的景色，觸動旅人的心境。
嘉義林區管理處阿里山工作站主任賴龍輝解釋，這些柳杉看似挺立，提供了視覺景觀的效果，但有朝一日難免因腐爛倒下，目前雖未發生樹倒傷人的案件，但仍須預防，因此張貼警示，要遊客留意。
不論枯立或倒下，樹死雖看似無用，卻都是自然現象的一環。「...樹倒是無法預知的，遊客必須要存著進入森林生態系棲地的態度，留意自身安全，為自己的行為負責。」安全永遠都是登山最重要的考量，在水漾森林也是如此。
至於為何任憑柳杉佇立原地？賴龍輝說，這些柳杉林因距離最近的道路遙遠，若將柳杉砍伐、運出利用所費不貲，過程對於林地更是另一種破壞；且形成堰塞湖後，增加了如淺瀨、深潭多種微棲地，為當地增加了濕地生態，讓水生物如水鳥、蜻蜓，得以停駐棲息。
這幾年水漾森林成為熱門登山景點，林務局雖不鼓勵遊客前往，但擋不住登山客一睹水漾森林的熱情，每逢假日遊客仍絡繹不絕。但水漾森林海拔雖只有1800公尺，進出山徑卻崎嶇難行，這幾年一再發生迷途待援事件。
堰塞湖成濕地生態 吸引生物來親近
接近「有水工寮」前的峭壁草叢中，稍微留意可見台灣帝雉的活動，聽說帝雉夫妻都是如影隨形的活動，這次現身的是雄帝雉，雌帝雉則未見蹤影。有水工寮是多數山友固定休息的地方，時不時小小的騷動，有可能是黃鼠狼來巡視遊客有無沒綁好的廚餘。
夏天的夜晚，飛鼠叫得殷切，不時穿插山羌和其可愛形象極其不符的粗暴叫聲，溪邊舀水，隱約可見盤古蟾蜍的幼體。半夜兩點多，黃鼠狼打翻了鍋蓋，同行的夥伴起身早有準備，出聲嚇阻。這幾年時有廚餘吸引野生動物改變取食習慣的報告，這一夜果真印證了，餵食、留廚餘給野生動物往往造成習性改變，負責任的態度仍以無痕山林為目標。
在護管員稱為「瓜子嶺」路上，阿里山龜殼花有點急速地出現在進入瓜子嶺前的草叢，從旅人眼底消失。大概是追逐著盤古蟾蜍而來吧？能在冬日之前看到即將休眠的蛇，心裡一邊默念「在自己的棲地裡要好好的活著！」一邊因知道這裡豐富生態而心懷感激地前進。
這一路豐富的生態，還有植物相，柳杉林路邊可見柳杉小苗更新的痕跡，由於不是台灣原生種，不曉得能否長大成樹。特有種的臺北附地草Trigonotis elevato-venosa、阿里山天胡荽Hydrocotyle setulosa、紅鞘薹Carex filicina，都在監測中記錄得到。
根據林務局「全國森林濕地多樣性調查及監測計畫」第一、二季調查，水漾森林周邊腹地共有水生植物共有11科12屬13種；水鳥、濕地水生動物方面，則有河烏、鉛色水鶇、鼎脈蜻蜓等。
隨著這些樹逐漸腐朽倒下，水漾森林景觀不斷變化，而看不到的還有同樣脆弱易變的地質。未來水漾森林會變成什麼樣的樣態、會不會形成有如松蘿湖封閉的湖泊？只能留待時間解答。在此之前，我們只能需盡職地以有限的知識，盡力維護它所能創造的、最大的生態系統服務功能！
無痕水漾森林 端賴使用者自律
多數山友都選擇湖邊過夜。沿途雖然有寫著「本地區枯立木散佈，為防止危險意外發生，禁止遊客於國有林地內搭營逗留」的告示，但仍可看到未拆留在原地的帳篷以及生火的痕跡。為何不能在國有林搭營逗留呢？賴龍輝解釋，因為搭營難免會生火，而森林裡用火最令人擔心。根據林務局統計，台灣森林大火絕大多數都是人為因素造成。
經過水漾森林不妨掬一口潔淨的石鼓盤溪水，味道甘甜，巡護員都以溪水直接煮食，只是溪邊草叢，遊客如廁後留下的衛生紙、廢棄物，令人心情一沉。
或許遊客認為一場大雨，就會帶走這些廢棄物，但畢竟也只是眼不見為淨，最後這些廢棄物最後會進入大海，不會憑空消失，若是塑料廢棄物問題更難解。
而塑膠垃圾數量實在太驚人。「偏遠巡護5天撿拾的量，一個人背20公斤都背不完！」嘉義處森林護管員劉志平說，處理塑料廢棄物是心有餘而力不足，因此只能挑對環境破壞最嚴重的廢電池處理。由於登山路線周邊距離社區或部落都遠，很難以合作的形式清理環境，要靠登山客自律。「每次偏遠巡視一定帶著牛奶罐撿廢電池回去！」
豐富生態資源隱藏盜伐風險
到了出水口，嘉義林區管理處阿里山工作站主任賴龍輝指出擋住出水口的岩壁，解釋堰塞湖沒有潰堤的可能因素。堰塞湖大多是臨時形成的脆弱水塘，最擔心潰堤造成中下游聚落災害，因此必須長期監測。水漾森林面積約6公頃，出水口因有岩盤阻擋，評估後認定暫時不會因潰堤影響下游的豐山村。
由於林相完整豐富卻容易進入，也成為盜伐防制的重點。近年來時有所聞法外移工受到山老鼠集團控制，林務局就在沿途張貼著以英文、泰文、印尼文、越南文標示的海報，警告盜伐國有林木是違法的！
林務局委託的調查中提及，由於「業者開始帶團進入水漾森林中紮營、過夜，使抵達難度降低、拜訪的人潮增多......濕地生態是否可長時間忍受人類活動行為所造成的壓力。」因此建議由杉林溪森林遊樂區規劃推動水漾森林的保育觀念，並管制進入人數，防止放生等行為，確保水漾森林濕地生態功能。
※本文同步刊載於台灣濕地網，刊登日期2017/01/04
