一絲微風吹送涼意，叮嚀著夏天到了尾巴。貢寮內寮山村依傍著丘陵起伏的水梯田，雖比平地晚一個月收割，這時已收成完畢，田裡留著綁成一把一把的稻桿，以及燒過的痕跡，農地上仍蓄滿水，秋意悄悄爬上田邊。
終年湛水、本地育秧、無農藥除草劑、12馬以下機械或人力牛力耕作、 防除外來入侵種，構築貢寮水梯田獨特的農田地景，獨領風騷，成了崇尚生態農法的各路人馬朝聖必到之地。
水梯田咁水 創造濕樂園
「田邊聊寮」是拜訪水梯田的朋友們駐足的第一站。人稱蕭二哥的蕭春益從容地在訪客前介紹貢寮水梯田復育的過程。這裡是台灣少數幾處福壽螺尚未入侵之處，從「田邊聊寮」前往水梯田前，最好先到屋旁用水沖洗鞋底，不要把外來種帶進來，「除非最近沒有進入其他田區！」蕭二哥忠厚的補充。
收割後，一般農田會放乾水，但內寮則採取傳統的「湛水灌溉」，只在田間除草與分蘗終期斷水，其他時間維持使之經常有水的狀態；先決條件就是充沛的水源。
面積3.5公頃的水梯田，灌溉水源來自桃源谷側邊泉水，利用水圳引水灌溉。蕭二哥說，只要每一區的水位調整好，它就會順流到每塊田區。這裡的水利設施完全出於居民，不假水利會之手。在一定範圍內，梯田邊會有利用小池塘蓄水，終年維持著水源。
池塘調節水位的方法，是利用幾塊石頭疊起來，每塊石頭的正上方，會打十公分洞貫穿，側面又有3公分直徑的小洞，側面的小洞平時用木栓拴住，需要調節水位時，就拔開木栓。這是一種精密的渠道連結，在蕭二哥「不需要怎麼管理」的背後，早已完成這些綿密的設計。有些池塘則以粗大的麻竹桿替代石頭，只是兩年就得換一次。
池塘充滿著蕭二哥幼時回憶，小時候最期待一年一次放乾水池，這時候可以盡情地到池塘抓黃鳝、鱸鰻、蚌類、田螺、過山蝦等，各種各式的魚類，這意味著，這幾天又能補充豐盛的蛋白質。
為何田裡維持湛水呢？人禾環境倫理發展基金會董事方韻如解釋，原來田區坡地平台，若乾裂又遇雨沿裂口集中滲入，將造成田階邊緣的崩落，危及生產基地的穩定，四五十年前山谷較平緩坡地七八成都是水稻梯田，有如海綿「咁水」，老人家說「彼時溪水不會暴漲或枯水。」
人禾基金會也找到理論上的支持，透過台北科技大學土木防災所副教授陳世楷的解釋，得知「集水區上游坡地上的湖泊濕地，除了有分散滯洪的效果，入滲形成的伏流最後也會成為下游河溪的補注來源。」這出於對生產資產的謹慎保護，剛好與公益價值所希望的水土保持、濕地棲地保育不謀而合。
結合農事體驗 化身保育合夥人
位於路邊的一塊田，居民和人禾基金會合作下，用來提供給農事體驗教育的場域。民眾可以加入「保育和夥人」，或鎖定「貢寮‧水‧梯田」參加不同時期舉辦的體驗活動，從插秧、挲草，到收割，全都有份體驗。
此時正適合到田裡「踩稻頭」，把剩餘的再生稻根莖踩入地底，讓它在冬天成為土壤的養分。比起插秧過程的小心翼翼，這個活動對一般民眾顯得輕鬆愉快。讀幼稚園的孩子，甚至直接趴下來，痛快的玩了起來。
由於腐質層肥厚，殘留的稻頭顯得黑溜，赤腳接觸到泥土，踩下去腳趾會骨溜骨溜的動，又因不使用化學肥料，在打田、不斷擾動土地的過程，土壤越來越軟，質地與供給植物養分的能力也就不同。
「曾有宜蘭小農助割，看到一旁圳溝有鱔魚，感動下跪，一邊高喊著有鱔魚！在與宜蘭小農交流的過程，更感受到這裡生態之可貴。」帶領體驗活動的夥伴說，農事生產之際，保存了原先廣泛分布、現在越來越少的物種，不但有田螺，食蟹蠓也尾隨在後。白天水溫比較高，田螺就藏在土裡，平日難以見其蹤跡，卻不時可見吃剩的螺殼，原來不但有田螺，食蟹蠓也來過了。
細心尋找龍虱、黃鱔，甚至稀有的中華水螳螂的蹤跡，這些水田的高階獵食者，代表處於食物鏈下位的物種也存在，才能撐起這整個生態系。這一切正因農民按著時節殷勤地耕作、蓄水，照顧好田地。
這個季節正是田裡雜草長得最茂盛之際，各類雜草競相成長，等一個月後田裡開始翻土，雜草才會減少。聽蕭二哥說，一年中只有春天除草，再來就不除草，讓一些植物自由生長。一邊走著，他不時教導分辨小穀精、大穀精的方法，長得比較大，顆粒比較大的大榖菁有藥效，可作為藥草；小榖菁則做成小盆栽，讓旅人帶回家。
收割後的農地，水牛慢慢回來了。田裡插秧後，所有的牛就會集中到桃源谷放牧，等到秋冬稻子收割後，才會讓牛會回到田裡，幫忙吃掉一部分雜草，翻土工作也隨之展開。
體驗里山 始於品嘗好物
用當地生產的作物製成的飯菜，新鮮家常，是體會山村生活不二法門。重點不在於早上剛從鴨寮採集的鮮蛋，經過幾到繁瑣的程序或調味，完成這道蔥蛋，而在於如何運用周遭的自然環境，守護糧食安全。所謂的蔥蛋是一種概念，其實裡面的蔥，是田邊採集來的魚腥草，讓人一吃就停不住。
好吃的餅乾，香氣來自白花紫蘇，隨後變身在便當上的天婦羅，上桌立即搶吃一光。蕭二嫂的廚藝細心精巧，就像新鮮上桌的食材一樣，需要細心品嘗，讓這個季節的風聲，在味蕾中迸發。
蕭二嫂在田裡聊寮提供簡單的餐飲服務，來此一遊，除了《生態綠》公平貿易咖啡、和禾玄米茶、狸山青草茶，更不能錯過帶有特殊香氣的《和禾餅》，而狸山小市集，也在田寮常駐。蕭二嫂不但能立即收集新鮮的鴨蛋，還以剩餘的米糠包裝，不怕路程顛簸都能提回家！
居民雖然歡迎遊客來，但希望人多時能遵守居民制定的管制規定，避免影響田間生態。背包客可以到田邊聊寮，坐坐、聊天，或購買產品，但不適合進入田區；相關的體驗行程則需報名，由工作人員安排。
蕭春益認為這幾年恢復傳統農耕智慧，生態、植物變多了，和他小時候的記憶一模一樣。雖然比較辛苦，但可以感受、理解，有機種植是好的。
「我們一直維持這樣的生活，隨著四季流轉種植，沒有明顯的改變；但是現在變得有趣多了，有這麼多人認同和支持，覺得這樣做是對的，而且有意義。」要說這幾年有什麼改變，蕭二哥這段話說明了一切。
