以願望為名的神秘沼澤——平安池

記憶中的沼澤，多是密生水草、水色深不見底、蚊蟲環繞、野鴨成群，腳踩進去就會深陷其中無法自拔的低窪之境，座落在平原、淺山、河口附近。但其實，在台灣的深山之中，也藏著為數不少的沼澤，有著不同於湖泊的狂野面貌。

今天的主角，在台灣眾多高山湖泊中，是數一數二神秘的存在。這座湖泊所存在的位置，是不管從任何角度前往拜訪，都需要整整三天腳程，才能抵達的渺遠深山之中。沒有任何學術研究、沒有任何系統性的調查、更沒有太多的文獻描述，有的只是登山者們行經此地時，對這個安詳的大水池，所按下的幾次快門、與筆記本上的碳粉痕跡罷了。

平安池，之於凡塵，就是一個如此神秘的存在。要了解它，首先必須從它的地理位置說起，那是一個既危險又美麗的地方。

落入凡塵的天蠍：奇萊東稜

中央山脈北段最險峻的分支稜脈，往東延伸盤踞在太魯閣峽谷的南方，猶如巨人手中所持，直指向太平洋的劃天戟一般；又像落入凡塵的天蠍座，高舉著尖銳的尾巴、平展著一長一短的巨螯，四平八穩雄鎮靜謐的後山花蓮。他，是台灣百岳路線中，數一數二、與其他三條路線並稱「四大橫斷」的最高級路線之一：奇萊東稜。

奇萊東稜，一般而言，始於合歡山松雪樓後方的小徑，下到最低點黑水塘鞍部後，路線急轉直上，來到了行程中的最高點，天蠍座的尾巴，台灣最雄偉的10座大山之一：十峻，海拔3607公尺的奇萊北峰。台灣大眾，不管登山還是不登山，最耳熟能詳的除了玉山雪山合歡山，當非「黑色奇萊」莫屬。所謂黑色奇萊，指的就是奇萊北峰，然而，站上奇萊北峰之頂，視野好得令人出神，往東直達太平洋、往北展望雪山南湖、往南與玉山群峰遙遙相眺、腳下還有開發的千瘡百孔的清境農場，簡直是君臨天下的澎湃。

在奇萊北峰的東面，則是一望無際的箭竹大草原，以波浪的弧線往下翻滾，一直到森林出現擋住綿延的綠海為止，從森林邊緣抬頭一望，眼前朝陽刺眼的東方，有著三座巍峨的大山，那是奇萊東稜的代表：太魯閣大山、立霧主山與帕托魯山。

沿著草原一路往東走，箭竹越長越高，行進方式變成在箭竹中鑽行，時而突然開闊成一片草原，時而進入樹林之中與倒木、亂石奮鬥。月形池大草原、磐石中峰大草原與驚嘆號水池，這些名字是這一段路上，最讓人驚嘆的景色。尤其是磐石中峰，那草原簡直是築在天空之上的步道，一條筆直的山徑通往雲海的盡頭、夾道的綠色箭竹中雜亂長著金黃色的禾本科，那是會讓人忘記什麼叫「前進」的地方。太魯閣大山的日出、立霧主山的白色大理石宮殿與帕托魯山擁抱太平洋的視野，更是令人動容的美好。但在這些美麗的背後，登山者們要克服的是是連山羌都會被圍困其中的擋道箭竹海、有著致命危險的斷崖、磐石山後榨乾體力的十九連峰、柔腸寸斷崩壁處處的研海林道、等著吸血的七彩螞蝗，還有最難以承受的無形風險——缺水。

是的，奇萊東稜早年在活水源被探勘發現之前，一直是一條缺水的路線。缺水，聽起來不怎麼危險，但要是要進行一整天都沒半滴水喝、背著超過20公斤的大背包上上下下的行進、量大的足以讓你甩掉一兩斤的肉的運動呢？那可真不是什麼好玩的事了。一般來說，不離開山徑，奇萊東稜只有「兩個」穩定的水池，一個叫做「驚嘆號」水池，是個不折不扣的黑水塘，撈起來就是天然咖啡、水鹿會進去打滾的那種，濃濃的鹿騷味要你喝一次就叫不敢。另一個便是今天的主角：平安池。

墨黑卻如心願般澄澈的珍珠

平安池，位在奇萊東稜從合歡山進去，第四天的路程中，太魯閣大山與立霧主山兩座大岳相接的稜線鞍部上，那是深藏在危險境地的美麗。海拔2780公尺的平安池，是個被森林環抱的大沼澤，整整比翠池大上一倍有餘，水深未知，池畔密生箭竹、池底腐植質豐厚，比較符合我們對於「濕地」的想像，不像翠池與一般的高山湖泊那般，岩石鋪底好像造景一樣，但也因為海拔過高太冷的關係，並沒有水生植物生長其間。而因為周圍森林的有機質幾乎都會落到平安池中，在水底經過漫長歲月的分解，釋出了紅褐色的單寧，將池水調和成了今天深邃黝黑的模樣。池裡倒木橫陳，因為高山氣溫低、微生物活性也不若溫暖的平地，這些鐵杉倒木也不知道在此陳臥了多久，洗去了自己的顏色，成為了與黑色池水強烈對比的純白線條。

因為是稜線頂端的窪地，平安池並沒有肉眼可見的活水源、亦無泄水的出口，卻因為林蔭的庇佑得以終年不涸。雖然因為長久累積的腐植質單寧而呈現深褐色，但將池水以透明容器撈起，並不會像驚嘆號水池那種一般小黑水塘一樣呈現天然咖啡的模樣，將鼻子湊近一嗅，也不會有水鹿獨有的騷味，取而代之的是淡淡的草味。對一個缺水路線來說，這真的是一個不可多得、取之不盡的寶藏，也由於前段路程的凶險、後段路途的不可測，百年來在此取水的過客們，滿懷著感激的心情，將這個稜線上的無名水池，以共同的心願，向山神為它許了一個名字——「平安」。

經過三天半的操勞，當來到平安池畔時，有一片約雙人帳大小的茵茵草地，將大背包卸下，坐在橫躺的鐵杉樹幹上、看著寧靜的池水與映照期間的藍天享用午餐，那是多麼舒坦的一件事，彷彿能將前三天的疲憊都化作煙塵。

黑得發亮的池水映著青穹、白雲繾綣，平安池就是墜入凡塵的天蠍座——太魯閣巨蠍左臂上所鑲的黑珍珠，以其神秘的身姿，清麗脫俗的隱身於深野之中，卻又無比真實的哺育著每個路過的登山者、那些奔馳於此地的水鹿、山羊、黃鼠狼，與一切渴望甘霖的芸芸眾生，無私的賜予山中最可貴的心願：平安。

※ 本文與台灣濕地網同步刊登