圖/文提供：方雅芬

一匙匙淺黃色湯汁緩緩地透過紗布流入鍋中，媽媽專注地一遍又一遍重複著一樣的動作，熱熱的水氣帶著香濃的海水味輕飄飄地散在空氣中，「媽媽好香喔！好了沒，好想要吃喔！」「等一下還要放到冰箱冰起來啊，再等等喔！」

圖說：春天的海蝕平台是一片綠油油「藻田」的景象。

我常覺得東北角的潮間帶是海龍王的一塊良田，一年四季種上各式各樣的藻類，魚兒愛我們也愛，但是只有識貨的人，才能挖到寶。

東北角海岸地形主要是屬於岩岸，除了奇形怪狀岩石外，一片又一片海蝕平台分布在其中，隨著潮起潮落，總是有不同的景象。

春天的海蝕平台總是一片綠油油的景象，彷彿是一片田，在這片「藻田」裡各種滸苔、石蓴、紫菜甚至頭髮菜應有盡有，這是上天恩賜，我們從不用費力耕種。在八斗子海邊長大的我們，記得小時候鄰居會在此時互相邀約採摘細細長長的滸苔藻，回家後作成酥炸綠藻丸子，這是孩童時絕不可錯過的美食，也一直以為這是家家戶戶的家常菜，長大才知這可是海邊人家限定版美味。雖然現在難得吃到炸綠藻丸子，但在細雨中，來自四面八方的民眾慢慢地採著春天的藻類，或販賣給魚市場、或成為海藻水餃、甚至是海鮮冰淇淋裡海苔口味的原料，而其中也有釣魚客專門採集這些美味來吸引象魚(臭肚)上鉤。雖然在東北季風吹襲下，天氣仍然寒冷，但海邊卻有熱鬧滾滾的氣氛。

圖說：低潮帶的礁岩上，著生有藍藍綠綠、萬紫千紅的藻類。

酷熱的夏天腳步一近，綠藻立刻從海蝕平台撤退，整個海蝕平台看似空曠無物，但當海水退到最低潮位時，礁岩下部猶如阿拉丁所探索的寶庫一般，藍藍綠綠、萬紫千紅的藻類盡現眼前，各種蕨藻、小杉藻、蜈蚣藻、巢沙菜、偶而還有鋸齒麒麟菜冒出頭來，其中最吸引人的是有「海燕窩」之稱的石花菜。

一般常見的石花菜屬於紅藻植物門石花菜科的藻類，包括石花菜、雞毛菜(異枝菜)、大本石花菜(日本石花菜)、安曼司石花菜等種類，在台灣通常是在春夏時大量生長，主要分布在北部、東北部低潮帶到潮下帶3-10公尺礁石上，喜歡在水流較急的環境。當海水退潮後，仔細低頭尋找一個個潮池或海蝕溝中，一棵棵像似紅色鮮豔的花朵隨水流搖曳，在我們腳邊綻放著，也常常在退潮後的海蝕平台上找到被海水遺留下來新鮮的石花菜，這每一棵石花菜雖是一叢叢，枝條卻宛如鳥兒的羽毛排列有序，質地柔軟富有彈性充滿膠質，是提煉藻膠、洋菜優質的原料。

彎下腰在潮池、海溝、海蝕平台上，東採西撿的也能有一小把石花菜，數量應該夠我們熬一碗石花凍來吃，真是充滿趣味！為了大量取得石花菜，夏天時，漁人、海女紛紛腰繫著袋子，在海面浮浮沉沉觀察水中的石花菜叢，一有發現，雙腳一蹬潛入海中採摘，好一會兒，只見袋子裡已有不少成果。

圖說：八斗子潮境公園中，曬石花菜的美麗景象。	圖說：石花菜變身成好吃的果凍。

大量的新鮮石花菜採收上岸，此時還是深紫紅色非常漂亮，只要經過一道道漂白程序，就是我們市面常見的黃白色乾燥石花菜。「什麼！還要經過「漂白」？這不是要加入一些化學物質吧？」

其實，從古至今本地人在石花菜、石花凍的製作過程中，完全是採用最天然方式來加工，石花菜加工主要目標是乾燥，也就是新鮮的石花菜鋪在地上，放在陽光下長時間曝曬，同時反覆噴灑乾淨的清水，連續曝曬陽光及灑水程序數日，這期間紅色的色素就會漸漸消退變成黃白色，直到確實乾燥就可以熬煮及保存，因此漂白是附加的結果，這跟我們在海邊撿到自然乾燥的石花菜是一模一樣的顏色喔！夏天曬石花菜一直是八斗子海邊人家工作，不但是重要的產業，也是生活文化的一環，在八斗子潮境公園中，海洋科技博物館保留特定區域，讓居民能延續這項產業自然的加工方式，在藍海碧天綠色草地中，乍見滿地紅紅白白的美麗海藻，真是一種特殊有趣的畫面！

「山有愛玉冰、海有石花凍」，從小到大，天氣一熱，媽媽就開始忙著煮石花凍，黃白色的石花菜裝在鍋中，加入滿滿的清水，滾沸後等到水逐漸變成淺黃色，勺子一舀略有膠黏感，透過乾淨的紗布過濾，再加上砂糖拌勻，如此就大功告成了。冰涼後加入檸檬汁，每一口都是無敵的新鮮海滋味！不但自已食用也分送給親朋好友，當我們一口接著一口品嘗著時，電視狂打「日本寒天」瘦身食品廣告，好生羨慕，鄰國居然有如此美容健康聖品，深入探索後才發現，我們口中這QQ滑滑滿滿海味的消暑聖品石花凍，正是「台灣的寒天」，原來我們身在寶庫竟不知擁有珍貴的寶物！

其實石花菜是個高貴不貴，同時跟我們很親近的食物，它所提煉的藻膠用途廣泛，無論是果凍、凝膠劑、紡織業、生物科技培養基等，在日常生活中總是少不了它。所以來海邊時，非得好好認識它不可，雖說我們是沒有漁人高超的採集功夫，但是在金山、萬里、基隆、福隆等，整個濱海公路沿線，看到販賣一袋袋石花菜、或一杯杯石花凍，無論是現場來杯冰涼石花凍，或購買石花菜大展身手當果凍大廚，都可以享受到海邊人家消暑聖品。

「媽媽，石花凍變涼了，可以吃了嗎！」媽媽從冰箱中拿出一個個果凍盒，加上檸檬片輕輕擠著，湯汁滴在淺黃色的石花凍上，讓小女孩等不及要大快朵頤，終於將石花凍放在她的面前，用力一舀，石花凍搖動著，Q彈口感瞬間在口中化開，小女孩滿足地瞇著眼睛說：「嗯，好好吃喔！等一下還要再來一碗。」