根據OECD （The Organization For Economic Cooperation And Development）1996年的統計，全世界濕地的總面積與1900年相比，已經消失50%以上，這確實是一個非常驚人的數字，而且還不包含沿海濕地！

濕地的大面積消失與農業發展脫不了關係，自1985年止，歐洲56%-65%的濕地轉型成為密集農業，在亞洲27%的濕地、南美洲6%的濕地、2%的非洲濕地都因為農業而消失。

另外為了水力發電與灌溉，世界各地的河流上游都興建水庫與大壩，造成下游水量減少，這樣會導致地下水水位降低，使海水進入地下水層造成土壤鹽化，亦造成棲地改變使物種死亡。此外工業發展所排放的汙染也是讓濕地生態惡化的元兇。

不止是內陸地區，據WRI（World Resources Institute）1998年的統計，世界58%的珊瑚礁受到人類干擾，36%的珊瑚礁因過度開發而受到過度破壞，30%的珊瑚礁受到沿海地區發展的影響，22%和12%的珊瑚礁分別遭受內陸及海洋的汙染。

當然濕地的消失與惡化無法讓關心環境的人視而不見，在眾多人的努力下，在1971年終於出現第一個為保護世界濕地而生的公約－拉姆薩公約。