蛙窟位於墾丁家公園境內，鵝鑾鼻公園與風吹砂之間，臨近龍磐公園，東眺太平洋與風吹砂及佳樂水，西濱巴士海峽與遠眺大尖山。水蛙窟隱身於無垠的草原與大海之間，這個迷你聚落一度被人們遺忘，直到2009年水蛙窟進行溼地營造，並啟動社區生態旅遊系列工作之後，這裡的人、環境、生態開始產生轉變，如今它越來越美麗，正在草原上發出閃耀光芒。

一百多年前，恆春四溝地區人士來到這邊的沿海捕撈虱目魚苗，並開始在這個地方開墾、定居，漸漸的形成聚落。當時這裡有自然形成的水塘，有許多澤蛙生活其中，每逢夏日夜晚或雨後，蛙鳴不絕於耳，於是居民就稱這個地方為水蛙窟。然因1970年代興建佳鵝公路與人為開發利用，水源地受到破壞加上風沙影響，水塘逐漸陸化成為草生地，自此水蛙窟沒有水塘，蛙類也失去蹤影。

現今水蛙窟住戶約25戶，戶口登記約250人，但實際常住人口僅50餘人，多數居民因就學或就業因素，搬往鄰近的恆春鎮或是高雄、屏東縣市居住，又因在地謀生不易，產業不發達，青壯年人口外流嚴重，社區裡八成以上皆為年過半百的老人與尚未有自主能力的幼童。早期水蛙窟居民多以捕魚維生，並在社區周圍小面積的耕種地瓜、西瓜、瓊麻等耐鹽、耐旱、耐風的經濟作物，近幾年在恆春鎮農會的輔導之下，居民改種牧草作為副業。目前居住在此的居民，大多繼續務農或漁撈業的工作，但漁獲與農作物收成僅供自家食用，並無在外販賣，少數人在墾丁地區從事旅遊相關行業，或是從事沙灘車的經營，居民平均收入不高，僅夠養家餬口之用。

由於水蛙窟聚落的土地分區屬於國家公園特別景觀區，因此土地利用及房舍興建受國家公園法令的限制。長期以來，居民因房舍老舊狹窄難以修建，認為國家公園成立導致權益受損；加上謀生條件不佳，居民開始經營沙灘車以求生計，然因違規行為而遭取締，造成水蛙窟居民與墾管處關係一直處於緊張對立。直至2008年開始推動溼地營造發展生態旅遊，墾管處與社區對話增加，陪伴團隊居間協商，社區環境逐步轉變之後，社區居民慢慢地對墾管處的態度產生轉變。

2005年墾管處以社頂部落為生態旅遊示範地點，並獲得良好的成效。2009年起，為串連生態旅遊之發展，墾管處以社頂為基地連結水蛙窟，希望由點而線而面逐步擴展到整個國家公園區。為尋求切入水蛙窟社區營造議題，在研究團隊的建議下，墾管處協助水蛙窟向屏東縣政府提出社區新風貌營造計畫，並獲內政部「加強地方建設擴大內需方案」各縣市地方公共建設經費50萬元補助。水蛙窟的溼地營造工作，經由研究團隊與居民的溝通討論取得共識，於2009年5月開始動工，6月完工，以合乎自然的生態工法，於池底鋪設不透水的黏土層，沒有動用任何一點的水泥與磚石，水池的形狀彎彎曲曲、深淺不一，營造多樣化的棲地以吸引各式各樣的生物。

研究團隊於2009年7月初第一次在生態池中觀察到澤蛙蝌蚪，小雨蛙與白頷樹蛙也開始接著出現。8月份就觀察到高蹺鴴在生態池岸旁棲息與覓食，而生態池岸旁亦有大量的梅花鹿腳印，代表水蛙窟生態池重建，確實能吸引物種前來。9月份於生態池插設數支竹竿，翠鳥即停棲並於生態池中覓食。夜晚也於生態池岸旁觀察到水生昆蟲紅娘華和印痕仿相手蟹。現今水蛙窟生態池為當地重要生態資源，透過多樣化的棲地吸引生物進駐，讓許多消失匿跡之物種再度的重現。

經由生物棲地營造，讓水蛙窟當地之生物多樣性變得更豐富，居民看到水塘重建水蛙窟得以不負其名，加上棲地營造帶來的社區環境與生態的改變，在這個過程中，居民也感受到墾管處及研究團隊的真誠，於是開始相信並參與生態旅遊各項準備工作。

隨後研究團隊協助水蛙窟成立協會組織，讓水蛙窟內部形成一群有組織的團隊，做為與外界對話的窗口，並藉以引入資源協助社區營造。此外，研究團隊開始進行生態旅遊解說員教育訓練，形成一支由阿公阿媽組成的社區解說隊伍。2010年研究團隊展開社區居民房舍之權屬和損壞情況調查，協助水蛙窟在墾丁國家公園第三次通盤檢討時提出居民連署陳情書，為居民在住屋問題提供反應及處理的機會，終獲國家公園委員會議審議通過，將水蛙窟聚落劃出特別景觀區，化解墾管處與水蛙窟之間長期存在的爭議糾結。2011年在墾管處的支持下，研究團隊累積2年來信任基礎，深入水蛙窟與居民共同協力，希望擴大居民參，落實推動水蛙窟的生態旅遊與社區保育工作。水蛙窟的社區營造一步一腳印的進行著，從發展生態旅遊共識的凝聚、成立清潔志工隊清理環境、成立巡守隊巡護監測生物資源、培訓社區解說員、規劃特色遊程、導入遊客、解說服務等系列工作，水蛙窟生態旅遊經營體制及自主經營能力已見規模。

生態旅遊讓水蛙窟居民與墾管處變成好朋友，水蛙窟已是墾丁國家公園的驕傲。我們看到在最艱難的條件下，因為政府、社區、專業團隊緊密的夥伴關係，創造很多的可能，如今水蛙窟蛻變成為一顆耀眼的明珠，而這故事就是從溼地營造開始。

(本文同步刊登於《台灣濕地雜誌》84期，2012年3月)