許臺北赤蛙一個美好的溼樂園

桃園是個地勢較高的臺地，河流短、集水區小，不利儲水農耕。早期人們便利用一些地勢較低的地方，以黏度高的紅土摻和礫石層後壓實，築出結實的堤防，用來蓄水溉灌。最高紀錄在1913年時，整個桃園臺地已有一萬個大大小小的埤塘，而使得桃園擁有「千塘之鄉」的稱號。當時這些為數可觀的埤塘，還有水路可串連，形成頗具規模的水利系統，促成了桃園農業的興盛！
待石門水庫完成後，提供穩定充分的灌溉水源，多數的埤塘便逐漸消失、荒廢，或改變為其他用途，像是魚池或休閒觀光池。估計從極盛期到現在，埤塘數已減少了85％。另外由於都市計畫、工業區及社區的擴增，不少水田和埤塘都遭填平。溼地的消失，彷彿象徵著國家經濟和社會的發展，卻也代表著溼地生物多樣性的滅絕！

沒有溼地就沒有潔淨水源

臺北市立動物園自2001年起，開始進行臺北赤蛙保育計畫，持續對臺北赤蛙現有的族群分布與棲地狀況進行監測，至今已11年；2002年間研究人員在調查楊梅高榮里埤塘生態的時候，意外發現有數量多又穩定的臺北赤蛙族群在此繁衍，其中又以731號埤塘為最重要的棲地。
研究人員對此發現十分興奮，一直想辦法保護這群珍貴的保育類野生動物。然而不幸的是，他們在2005年初接到消息，得知自來水公司因桃園地區近年來缺水問題嚴重，正規劃將包括731號埤塘在內的5口埤塘濬深，以完成南桃園地區50萬公噸儲備用水的目標；但如此一來，將使臺北赤蛙的棲地面臨完全毀壞的嚴重威脅。消息一傳出，眾人開始多方奔走，先後多次與桃園縣政府相關單位及自來水公司代表開會商談，一再強調此埤塘物種豐富度高，且擁有珍貴的保育物種，並提出當地長期的調查資料給對方，希望能為瀕絕的臺北赤蛙留下一塊棲身之所。
2006年2月動物園研究人員與地方政府、自來水公司共同會勘高榮里的731號埤塘後，事情有了轉機。自來水公司同意停止本地的整治計畫，保留埤塘原貌，再以濬深現有其他戰備水池、尋求其他水源等方法，以技術來克服蓄水問題；因為他們也深知「沒有溼地哪來潔淨水源」，因此支持溼地生態的保育。而後桃園縣政府決定將這裡設為野生動物重要棲息環境，2012年3月3日在農委會野生動物諮詢委員會上，獲得全體委員一致贊同成立野生動物保護區，公告名稱為「高榮野生動物保護區」。

全臺最小保護區的挑戰

這個保護區面積非常小，僅有1.1公頃，是全臺灣第18個野生動物保護區，其面積小於17.2公頃的宜蘭雙連埤野生動物保護區，成為全國面積最小的野生動物保護區。臺灣現有保護區最大為玉里野生動物保護區，面積11414.6公頃。
保護區雖然已經劃定，然而731號埤塘緊臨幼獅工業區，原本一旁的一處農田，已遭填平闢成貨櫃場；可以預見的是，在桃園人口發展及土地開發的壓力下，731號埤塘四周勢必有愈來愈多農地變成住宅區，水田和埤塘遭到填平；愈來愈多的溼地消失，代表著愈來愈多種物將因棲地的破碎而瀕臨滅絕。
「高榮野生動物保護區」的成立，使臺北赤蛙的保育跨出重要的一步，但這其實只是個起點。直到人們懂得與自然和諧相處，不需再設立保護區，也能為萬物留下一方棲身之所，臺北赤蛙才能找到真正的「溼樂園」。